美國密歇根州底特律市政府近日入稟法院申請破產，是美國有史以來作如此舉措的最大城市。這很值得香港人注意，所謂前車可鑑，香港必須從中學習，避免步其後塵。
昔汽車之都食老本未思救亡
底特律是著名的汽車之都，是「通用」（General Motors, GM）、「佳仕拿」（Chrysler）等美國本土名牌汽車的生產總部，而汽車製造業亦是當地的唯一工業。底特律曾被現代經濟媒體喻為上世紀50、60年代的矽谷，美國的工業重鎮。可是隨着日本汽車業於70年代崛起，底市經濟一落千丈，汽車巨擘在該地的投資也日益減少。
雖然當時市政府已知悉這惡劣的趨勢，卻未有對症下藥，為持續衰退的汽車業作好救亡準備。反之政府只是不斷地向外界借錢，以支付年年遞增的公共開支。直到今天債台高築，入不敷支。底特律市欠債高達185億美元之多，以其每年有限的稅務收入，根本無力償還如此巨債，如今淪落至申請破產收場，令人惋惜。
靠自由行消費內地恐迎頭趕上
以上情況可見，底特律市政府十分短視及保守，只懂得「食老本」，沒有為未來經濟發展作好準備。過往20、30年，香港經濟蓬勃，金融、地產及旅遊等成為主要支柱產業。「花無百日紅」，終有一天這些老本產業會退化，屆時香港的經濟發展，又可以依靠甚麼產業呢？這並非無的放矢，相信底特律市政府30、40年前也無法想像汽車業到了21世紀竟會崩潰，更無法想到今天會面臨破產的厄運。
全球經濟在前幾年曾屢次受挫，包括歐債危機、美國次按、全球金融危機、雷曼兄弟迷你債券等問題，為世界多個經濟體帶來嚴重損失，更有歐洲國家（如冰島）甚至逃不了破產一劫。雖然全球經濟環境如此嚴峻，香港經濟仍然屹立不倒，有此效果中央政府肯定是背後功臣之一。中央政府放鬆對香港管制，讓不少內地大企業來港上市，讓內地富翁來港投資買樓，或讓內地個別省市的居民透過「自由行」來港旅遊消費等，這些行為有效推動香港商務，幫助港商度過經濟嚴冬。可是，這情況又會維持多久呢？
回歸初期，香港經濟及營商環境遠勝內地，中央政府視香港為學習榜樣，因此極力願意支持香港。一方面冀望作為國際之都的香港能成為中國對外的窗口，另一方面從多方位（包括官、產、學、研）向香港取經學習。
可是經過16年之後，香港在國家規劃的角色似乎已逐漸淡化。今年5月中國社會科學院發布《中國城市競爭力藍皮書》，指出香港、深圳及上海是2012年全國綜合經濟競爭力排名榜的首3位城市。雖然香港一如既往在過去11年均名列前茅，但深圳的評分已一年比一年逼近香港。如此推算，香港未來對國家發展的重要性將大不如前，那麼中央政府還會支持這逐漸退色的金蛋嗎？
中央支持非無盡港產業須爭氣
「宜未雨而綢繆，無臨渴而掘井」，香港政府雖然也了解到未來的經濟風險，並計劃在優化老本行之餘，重點發展包括創新科技、創意文化、檢測認證、教育、醫療及環保等六大新興優勢產業，可惜過去幾年在這些領域的發展成績還是平平無奇，令人擔心在全球競爭力的跑道上分秒必爭，但香港發展新經濟的步伐竟然如此緩慢。
以筆者熟悉的創新科技產業為例，深圳市一直不遺餘力地推動有關發展，2012年放在科研的投資約GDP的3.8%，遠超香港的0.76%。雖然港府曾計劃「加碼」至0.8%，並開設「科技局」專責規劃創科發展藍圖，但1年過後，依然「只聞樓梯響，不見客人來」。社科院預測深圳的競爭力在未來5年之內將超越香港，似乎此話非虛。
「人無遠慮必有近憂」，港府、港人必須汲取底特律市破產的教訓，作好準備防禦未來經濟暴風雨的吹襲。
撰文:黃錦輝香港中文大學工程學院副院長（外務）／香港資訊科技聯會會長
